Fisión Y Fusión: La Revolución Energética

Te has preguntado alguna vez cómo los reactores nucleares desarrollan energía? La respuesta se encuentra en la fisión nuclear, un proceso fascinante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad excepcional de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos esenciales de este proceso.

En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron un descubrimiento revolucionario : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía con apariencia de calor y radiación. Además de esto, se liberan neutrones auxiliares que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.

Para controlar esta reacción en un reactor, es vital entender sus componentes principales. El núcleo del reactor contiene el comburente nuclear, generalmente uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, incrementando de esta manera la posibilidad de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.

Las clases de reactores nucleares cambian en sus especificaciones y aplicaciones. Los reactores de agua ligera, los más comunes, utilizan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite emplear uranio natural como combustible, aunque combaten desafíos técnicos adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología emergente, usan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo virtudes significativas en seguridad y eficiencia, si bien aún están desarrollandose.

La energía nuclear da varios beneficios, como la aptitud de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la posibilidad de operar de manera continua, ofreciendo una fuente de energía permanente y fiable. Sin embargo, también muestra desafíos importantes, como la administración segura de los residuos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.

La fisión nuclear cambió de forma significativa nuestra aptitud para producir energía. Con los avances continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, es probable que observemos actualizaciones importantes en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para aquellos interesados en profundizar en este tema, hay numerosos recursos disponibles, como libros especializados, documentales informativos y websites aplicados a la energía nuclear.